La artrosis de rodilla, técnicamente gonartrosis, es el desgaste progresivo del cartílago articular que recubre los huesos de la rodilla. Es una patología degenerativa muy frecuente, especialmente después de los 50 años, y afecta más a las mujeres que a los hombres. El cuadro típico combina dolor con la actividad, rigidez al levantarse de una silla o al iniciar la marcha, crujidos, y dificultad creciente para realizar actividades cotidianas como subir escaleras o agacharse.
Lo que muchos pacientes no saben es que entre el diagnóstico de artrosis y la prótesis hay un universo de opciones, y la mayoría de las personas con artrosis leve a moderada puede controlar muy bien la sintomatología durante muchos años sin pasar por el quirófano.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico de artrosis de rodilla es fundamentalmente clínico y se confirma con radiografías simples. La resonancia magnética puede agregar información sobre el estado del cartílago, los meniscos y los ligamentos, pero no es indispensable en la mayoría de los casos.
Es importante saber que la severidad de la artrosis en la radiografía no siempre se correlaciona con el dolor. Hay pacientes con cambios artrósicos importantes y poco dolor, y pacientes con cambios leves y dolor significativo. Por eso el tratamiento se ajusta a los síntomas y la limitación funcional, no solo a la imagen.
Las etapas del tratamiento
Etapa 1 — Medidas generales y educación
Suena básico pero es lo que más impacto tiene a largo plazo:
- Control del peso corporal: cada kilo de peso adicional supone tres a cuatro kilos de carga extra sobre la rodilla al caminar. Bajar 5 kilos puede transformar el dolor en muchos pacientes.
- Actividad física adecuada: la inactividad empeora la artrosis. Caminar, nadar, andar en bicicleta o usar elíptica fortalecen la musculatura sin sobrecargar la articulación.
- Calzado y soporte: zapatos cómodos con buena amortiguación, y plantillas si hay alteraciones del eje.
Etapa 2 — Tratamiento farmacológico
Para el dolor:
- Paracetamol o dipirona como primera línea para dolores leves.
- Antiinflamatorios en períodos cortos durante reagudizaciones (no de uso crónico).
- Antiinflamatorios tópicos (en gel o crema) son una excelente alternativa porque ofrecen efecto local con muchos menos efectos adversos sistémicos.
- Suplementos como condroitín y glucosamina: la evidencia es controvertida pero algunos pacientes refieren beneficios.
Etapa 3 — Kinesiología y fortalecimiento
El cuádriceps es el músculo más importante para estabilizar la rodilla. Un programa de fortalecimiento del cuádriceps, isquiotibiales y glúteos, sumado a trabajo de propiocepción, puede reducir el dolor significativamente. La kinesiología debe ser sostenida en el tiempo, no un tratamiento de unas semanas.
Etapa 4 — Infiltraciones articulares
Cuando los pasos anteriores no alcanzan, las infiltraciones intraarticulares de rodilla son muy útiles. Las opciones más utilizadas:
- Corticoides intraarticulares: producen un alivio rápido del dolor y de la inflamación, especialmente útil en reagudizaciones. Su efecto dura semanas a meses. Se recomienda no exceder tres infiltraciones por año en la misma rodilla.
- Ácido hialurónico (viscosuplementación): actúa como lubricante articular. El efecto se instala progresivamente y dura entre 6 y 12 meses según el preparado. Puede repetirse periódicamente.
- Medicina regenerativa con plasma rico en plaquetas (PRP): utiliza factores de crecimiento del propio paciente para estimular la reparación tisular. La evidencia sugiere beneficio en artrosis leve a moderada, especialmente en pacientes menores de 65 años.
La elección entre estas opciones depende del grado de artrosis, el perfil del paciente, la respuesta previa y la situación clínica de cada caso.
Etapa 5 — Procedimientos intervencionistas avanzados
Cuando el dolor persiste a pesar de las infiltraciones y la cirugía aún no es opción (por edad, comorbilidades o preferencia del paciente), existen técnicas como la radiofrecuencia de los nervios geniculados: una técnica mínimamente invasiva que actúa sobre los nervios que llevan la sensación dolorosa de la rodilla. Tiene una duración del efecto de 6 a 12 meses o más, y puede repetirse.
Etapa 6 — Cirugía
La prótesis de rodilla es un tratamiento muy efectivo cuando la artrosis es severa, el dolor es incapacitante y los tratamientos conservadores se agotaron. Es una intervención mayor que requiere rehabilitación posterior. La decisión es individual y debe tomarse cuando el balance riesgo-beneficio es favorable.
Una conversación honesta sobre expectativas
La artrosis es una patología degenerativa. No se "cura" con ninguno de los tratamientos disponibles hoy, ni siquiera con la cirugía (que reemplaza la articulación, no la regenera). Lo que sí se puede hacer es:
- Controlar el dolor durante períodos prolongados.
- Mejorar la función y la calidad de vida.
- Retrasar o evitar la cirugía cuando es posible.
- Mantener al paciente activo y autónomo.
Y eso, en una persona con artrosis, es mucho.
¿Tiene dolor de rodilla y le dijeron que necesita una prótesis?
Hay muchas opciones de tratamiento antes de la cirugía. Vale la pena conocerlas.
💬 ¿Hay alternativa a la prótesis de rodilla?Artrosis de rodilla — preguntas frecuentes
¿Cuál es el tratamiento más efectivo para la artrosis de rodilla?
¿La artrosis de rodilla siempre termina en prótesis?
¿Sirve el ácido hialurónico para la artrosis de rodilla?
¿Qué ejercicios convienen con artrosis de rodilla?
Referencias y lecturas recomendadas
- Bannuru RR, Osani MC, Vaysbrot EE, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019;27(11):1578-1589.
- Kolasinski SL, Neogi T, Hochberg MC, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Rheumatol. 2020;72(2):220-233.
- Bellamy N, Campbell J, Robinson V, et al. Viscosupplementation for the treatment of osteoarthritis of the knee. Cochrane Database Syst Rev. 2006;(2):CD005321.
- Iannitti T, Lodi D, Palmieri B. Intra-articular injections for the treatment of osteoarthritis: focus on the clinical use of hyaluronic acid. Drugs R D. 2011;11(1):13-27.
- Davis T, Loudermilk E, DePalma M, et al. Prospective, Multicenter, Randomized, Crossover Clinical Trial Comparing the Safety and Effectiveness of Cooled Radiofrequency Ablation With Corticosteroid Injection in the Management of Knee Pain From Osteoarthritis. Reg Anesth Pain Med. 2018;43(1):84-91.
Dr. Mauricio Casarsa
Médico anestesiólogo, especialista en Medicina del Dolor e Intervencionismo. Postgrados en UBA (Fundación Dolor) y UNLP (CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.
MN 137756 · San Isidro · Villa Urquiza