La medicina regenerativa es uno de los términos más usados (y a veces más confundidos) en el ambiente del tratamiento del dolor. Cubre un conjunto de técnicas que buscan estimular la capacidad natural del cuerpo para reparar tejidos: tendones, ligamentos, cartílago, músculo. Dentro de ese paraguas, la técnica más usada y mejor estudiada hoy es el plasma rico en plaquetas (PRP).
Pero antes de avanzar, conviene ser claro sobre algo: la medicina regenerativa no es una panacea. Tiene indicaciones donde la evidencia la respalda bien, otras donde los resultados son modestos, y algunas situaciones donde directamente no es la mejor opción. Mi enfoque siempre es ofrecerla cuando tiene sentido clínico y bibliográfico, no como una "moda".
Qué es el PRP
El plasma rico en plaquetas es una preparación obtenida a partir de la propia sangre del paciente. El procedimiento es sencillo:
- Se extrae una pequeña cantidad de sangre (entre 10 y 60 ml según la técnica).
- La sangre se centrifuga para separar sus componentes.
- Se obtiene una fracción concentrada en plaquetas, que contiene factores de crecimiento.
- Esa fracción se inyecta en la zona a tratar, generalmente guiada por ecografía para asegurar precisión.
Las plaquetas, cuando se activan, liberan factores de crecimiento que estimulan procesos de reparación tisular: proliferación celular, neoformación vascular, modulación de la inflamación. La idea es darle al tejido lesionado un estímulo biológico para autorrepararse.
Indicaciones donde la evidencia es más sólida
Artrosis de rodilla leve a moderada
Es probablemente la indicación con más respaldo en la bibliografía actual. Múltiples estudios y meta-análisis han mostrado que el PRP intraarticular en rodilla produce alivio del dolor y mejora funcional comparable o superior al ácido hialurónico, particularmente en pacientes menores de 65 años con artrosis leve a moderada. El efecto puede durar varios meses y el tratamiento puede repetirse.
Tendinopatías crónicas
El codo de tenista (epicondilitis lateral), las tendinopatías rotulianas, aquilianas y del manguito rotador son indicaciones con evidencia favorable. El PRP guiado por ecografía dentro o alrededor del tendón puede acortar tiempos de recuperación cuando los tratamientos convencionales fracasaron.
Lesiones musculares
En lesiones musculares deportivas, la evidencia es más mixta pero hay protocolos establecidos. Puede acortar los plazos de retorno a la actividad en casos seleccionados.
Indicaciones más controvertidas
- Artrosis severa: cuando el cartílago está muy deteriorado, los resultados son menos predecibles. No es contraindicación absoluta pero hay que ser realistas con las expectativas.
- Discopatía lumbar o cervical (PRP intradiscal): hay investigación en curso, pero la evidencia aún es preliminar.
- Artrosis de cadera y otras articulaciones de carga: los resultados son variables según el caso.
Limitaciones que conviene conocer
Antes de hacer un PRP, vale la pena entender estas cuestiones:
- Las preparaciones no son todas iguales. Hay PRP leucocitario, pobre en leucocitos, activado, no activado, con distintas concentraciones plaquetarias. La técnica importa.
- El resultado depende del caso clínico. Funciona mejor en artrosis leve a moderada que en severa. Funciona mejor en pacientes más jóvenes. Funciona mejor en tendinopatías activas que en lesiones crónicas con cambios degenerativos avanzados.
- No es un tratamiento único e instantáneo. Muchas veces se realiza en una serie de aplicaciones (típicamente 2 a 3) separadas por algunas semanas. El efecto se instala progresivamente.
- No reemplaza a la kinesiología ni a los cambios de hábito. Su efecto se potencia cuando va acompañado de un programa de fortalecimiento y modificación de cargas.
- No es para todos. Pacientes con ciertas alteraciones hematológicas, infecciones activas, o que toman determinados anticoagulantes pueden no ser candidatos.
Qué esperar de una sesión de PRP
El procedimiento típico se realiza en consultorio o en sala de procedimientos:
- Duración total: 45-60 minutos (incluyendo extracción, procesamiento e infiltración).
- Es ambulatorio.
- Suele realizarse guiado por ecografía para garantizar la precisión del depósito.
- Algunas molestias o inflamación en los primeros días son normales y forman parte del proceso biológico.
- Se recomienda evitar antiinflamatorios en los días posteriores (porque interfieren con el efecto buscado).
- La actividad se retoma progresivamente según indicación específica.
Una conversación honesta
El PRP es una herramienta más, no una solución mágica. Cuando se indica en el paciente adecuado, con la técnica adecuada y dentro de un plan integral, puede ofrecer alivio significativo y retrasar tratamientos más invasivos. Cuando se vende como "regeneración garantizada" o "alternativa universal a la cirugía" se está exagerando.
En mi consulta planteo la medicina regenerativa cuando el caso clínico lo justifica y cuando creo que el paciente puede beneficiarse según la mejor evidencia disponible. Y también soy claro cuando creo que no es la mejor opción y existe otra alternativa con más posibilidades de éxito.
Si está considerando un tratamiento regenerativo, lo importante es plantearlo en una consulta que evalúe su caso específico: la patología, la severidad, su edad, sus expectativas y los tratamientos previos. Solo así la indicación es realmente personalizada.
¿Le sugirieron tratamiento regenerativo?
Conversemos si es la opción adecuada para su situación, qué resultados esperar y qué alternativas existen.
💬 ¿La medicina regenerativa sirve para mi caso?Medicina regenerativa con PRP — preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente el PRP?
¿Para qué patologías sirve realmente el PRP?
¿Cuántas sesiones de PRP se necesitan?
¿Las prepagas cubren el PRP?
Referencias y lecturas recomendadas
- Filardo G, Previtali D, Napoli F, et al. PRP Injections for the Treatment of Knee Osteoarthritis: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Cartilage. 2021;13(1_suppl):364S-375S.
- Bennell KL, Paterson KL, Metcalf BR, et al. Effect of Intra-articular Platelet-Rich Plasma vs Placebo Injection on Pain and Medial Tibial Cartilage Volume in Patients With Knee Osteoarthritis. JAMA. 2021;326(20):2021-2030.
- Andriolo L, Altamura SA, Reale D, et al. Nonsurgical Treatments of Patellar Tendinopathy: Multiple Injections of Platelet-Rich Plasma Are a Suitable Option: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Sports Med. 2019;47(4):1001-1018.
- Krogh TP, Fredberg U, Stengaard-Pedersen K, et al. Treatment of lateral epicondylitis with platelet-rich plasma, glucocorticoid, or saline: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Am J Sports Med. 2013;41(3):625-635.
Dr. Mauricio Casarsa
Médico anestesiólogo, especialista en Medicina del Dolor e Intervencionismo. Postgrados en UBA (Fundación Dolor) y UNLP (CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.
MN 137756 · San Isidro · Villa Urquiza