La cefalea —el clásico "dolor de cabeza"— es uno de los síntomas más universales. Casi todos lo experimentamos en algún momento. Pero cuando ese dolor se vuelve frecuente, persistente o intenso, deja de ser una molestia ocasional para convertirse en un problema de salud que requiere abordaje específico.
La cefalea crónica se define en general como aquella que ocurre 15 o más días al mes durante al menos 3 meses. Es una condición que afecta significativamente la calidad de vida, el rendimiento laboral, el sueño y las relaciones sociales. Y, lo más importante: tiene tratamiento.
Los tipos más frecuentes
Migraña crónica
Cefalea pulsátil, generalmente unilateral, de intensidad moderada a severa, que se acompaña de náuseas, sensibilidad a la luz o el sonido. En la forma crónica, las crisis ocurren 15 o más días al mes. Suele responder bien a tratamientos específicos, incluyendo opciones intervencionistas para casos que no se controlan con medicación oral.
Cefalea tensional crónica
Sensación de presión bilateral, "como una banda apretada en la cabeza", de intensidad leve a moderada. Suele asociarse a tensión muscular cervical y al estrés. Puede coexistir con migraña.
Cefalea cervicogénica
Es una cefalea cuya causa está en la columna cervical alta. Se origina en estructuras del cuello (articulaciones facetarias, músculos, raíces nerviosas) y se proyecta hacia la cabeza, generalmente unilateral. Empeora con movimientos cervicales o posturas sostenidas. Es una de las indicaciones donde la medicina intervencionista tiene mayor impacto: el bloqueo de las facetas cervicales altas o de la rama del nervio cervical puede cambiar drásticamente el cuadro.
Neuralgia occipital
Dolor en la zona occipital (parte posterior de la cabeza), que sube hacia el cuero cabelludo, generalmente unilateral, con sensación de descargas eléctricas o pinchazos. Originado en el nervio occipital. Responde muy bien a bloqueos del nervio occipital mayor.
Cefalea en racimos (cluster)
Una de las cefaleas más intensas conocidas. Crisis breves pero brutales, alrededor del ojo, con lagrimeo, congestión nasal del mismo lado, y un patrón temporal característico (ataques que se agrupan en racimos durante semanas). Hay opciones intervencionistas para casos refractarios.
Cefalea por abuso de medicación
Una entidad importante: cuando se toma demasiada medicación analgésica durante mucho tiempo, paradójicamente puede generarse o cronificarse el dolor de cabeza. Salir de este círculo requiere un abordaje médico específico.
Cuándo consultar
Es momento de consultar con un especialista cuando:
- La cefalea ocurre 15 días o más al mes durante 3 o más meses.
- Está usando analgésicos varios días por semana, sostenido en el tiempo.
- Las crisis interfieren con su trabajo, sueño o actividades.
- Ya probó varios tratamientos farmacológicos sin respuesta satisfactoria.
- El dolor tiene características particulares (descargas eléctricas, dolor en una zona muy puntual, asociación con movimientos cervicales).
Qué tratamientos intervencionistas existen
Bloqueo del nervio occipital mayor
Es uno de los procedimientos más realizados en medicina del dolor para cefaleas. Indicado en neuralgia occipital, cefaleas cervicogénicas, migraña con dolor occipital, y como herramienta diagnóstica y terapéutica en cefaleas en racimos. Es ambulatorio, dura minutos y el alivio puede instalarse en horas a días.
Bloqueos cervicales facetarios altos
Cuando hay un componente cervicogénico claro, los bloqueos de las facetas cervicales (C2-C3 principalmente) pueden ofrecer alivio significativo. Si responden bien pero el efecto dura poco, la radiofrecuencia de los ramos mediales es el paso siguiente.
Bloqueo del ganglio esfenopalatino
Una técnica útil en cefaleas en racimos y migrañas refractarias. Se accede al ganglio por vía intranasal o transoral.
Radiofrecuencia pulsada
De aplicación selectiva en cefaleas crónicas refractarias, especialmente cuando los bloqueos confirmaron el origen pero se busca alivio más prolongado.
Toxina botulínica
Aprobada específicamente para la migraña crónica con protocolos definidos. Las inyecciones se aplican en puntos específicos del cuero cabelludo, cuello y hombros, cada 12 semanas. Ofrece reducción significativa de los días de cefalea en muchos pacientes.
El abordaje integral
El tratamiento de la cefalea crónica es multidisciplinario. Los procedimientos intervencionistas se combinan con:
- Tratamiento farmacológico preventivo bien indicado (no todas las medicaciones sirven para todos los pacientes).
- Manejo del abuso de analgésicos si hay tolerancia o uso excesivo.
- Kinesiología cervical cuando hay componente cervicogénico.
- Higiene del sueño, hidratación, ejercicio aeróbico.
- Detección de desencadenantes (alimentos, hormonales, posturales).
- Manejo del estrés y, en algunos casos, terapia cognitivo-conductual.
Una idea importante
La cefalea crónica no es algo con lo que haya que "aprender a vivir", aunque a muchos pacientes se lo dijeron alguna vez. Hay opciones de tratamiento que pueden mejorar muy significativamente el cuadro, especialmente cuando se identifica con precisión el tipo de cefalea y se elige el abordaje específico. Si lleva años con dolor de cabeza recurrente y siente que ya probó todo, vale la pena una consulta con un especialista en dolor para revisar si hay opciones intervencionistas no exploradas en su caso.
¿Cefaleas que limitan su vida?
Cuando el dolor de cabeza se vuelve crónico, hay tratamientos intervencionistas que pueden cambiar mucho el panorama.
💬 Tengo cefaleas casi todos los díasCefaleas crónicas — preguntas frecuentes
¿Cuándo se considera una cefalea "crónica"?
¿Qué tipos de cefaleas crónicas existen?
¿Qué tratamientos intervencionistas existen?
¿Cuándo derivar al médico del dolor?
Referencias y lecturas recomendadas
- Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS). The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Cephalalgia. 2018;38(1):1-211.
- Robbins MS, Kuruvilla D, Blumenfeld A, et al. Trigger point injections for headache disorders: expert consensus methodology and narrative review. Headache. 2014;54(9):1441-1459.
- Aurora SK, Dodick DW, Turkel CC, et al. OnabotulinumtoxinA for treatment of chronic migraine: results from the double-blind, randomized, placebo-controlled phase of the PREEMPT 1 trial. Cephalalgia. 2010;30(7):793-803.
- Bogduk N, Govind J. Cervicogenic headache: an assessment of the evidence on clinical diagnosis, invasive tests, and treatment. Lancet Neurol. 2009;8(10):959-968.
Dr. Mauricio Casarsa
Médico anestesiólogo, especialista en Medicina del Dolor e Intervencionismo. Postgrados en UBA (Fundación Dolor) y UNLP (CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.
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