Si está considerando un tratamiento intervencionista para el dolor, es muy probable que el término "bloqueo" aparezca en la conversación. Quiero explicarle con claridad qué son los bloqueos nerviosos, cómo se realizan, qué resultados esperar y, sobre todo, en qué situaciones tienen real utilidad.
Qué es un bloqueo nervioso
Un bloqueo nervioso es un procedimiento por el cual se deposita medicación (típicamente un anestésico local solo o combinado con corticoides) cerca de un nervio o estructura específica, con el objetivo de:
- Aliviar el dolor de manera directa.
- Reducir la inflamación local cuando esa es la causa del dolor.
- Diagnosticar el origen exacto del dolor cuando hay dudas.
- Modular los mecanismos del dolor crónico.
La idea es simple: en lugar de medicar todo el cuerpo con analgésicos por vía oral —con todos los efectos adversos que eso implica— se lleva la medicación al lugar exacto donde se origina el problema. Es como ir directo al foco, en vez de inundar el entorno.
Los tipos más frecuentes en medicina del dolor
Bloqueos articulares
Se infiltra una articulación específica con medicación antiinflamatoria. Los más frecuentes son:
- Bloqueo facetario lumbar o cervical: para dolor proveniente de las articulaciones facetarias de la columna.
- Bloqueo sacroilíaco: para dolor de la articulación sacroilíaca.
- Infiltraciones articulares periféricas: hombro, rodilla, cadera, codo.
Bloqueos epidurales
Se coloca medicación en el espacio epidural de la columna (lumbar, cervical o caudal). Indicado en hernias de disco, ciática, canal estrecho y otras patologías que afectan las raíces nerviosas. Es una de las técnicas más utilizadas y con mayor evidencia en medicina del dolor.
Bloqueos de nervios periféricos
Se actúa sobre nervios específicos del cuerpo: nervio occipital mayor (para cefaleas), nervio supraescapular (para hombro), nervios geniculados (para rodilla), nervio pudendo (para dolor pelviano), entre muchos otros.
Bloqueos simpáticos
Actúan sobre el sistema nervioso autónomo. Indicados en dolor neuropático complejo, síndrome de dolor regional complejo, algunos dolores visceral crónicos. Ejemplos: bloqueo del ganglio estrellado, bloqueo del plexo celíaco, bloqueos lumbares simpáticos.
Bloqueos de puntos gatillo
Infiltración local de puntos miofasciales hiperirritables que generan dolor. Se utilizan en cuadros de dolor miofascial.
Cómo se realiza un bloqueo
El procedimiento típico tiene estos pasos:
- Preparación: el paciente se coloca en la posición adecuada (boca abajo, sentado, de costado según el bloqueo). Se prepara la piel con antiséptico.
- Anestesia local: se infiltra anestésico en la piel para minimizar la molestia de la aguja.
- Guía por imagen: se utiliza ecografía o fluoroscopía (rayos X en tiempo real) para llegar al sitio exacto con precisión. Esto es lo que distingue un bloqueo moderno bien hecho.
- Confirmación: en algunos casos se inyecta un pequeño volumen de contraste o anestésico para confirmar la posición correcta antes de aplicar la medicación principal.
- Inyección de la medicación: típicamente anestésico local con o sin corticoide, según la indicación.
- Recuperación: el paciente permanece en observación 15 a 30 minutos antes de retirarse caminando.
La duración total del procedimiento varía entre 15 y 45 minutos según el tipo. Es ambulatorio: el paciente vuelve a su casa el mismo día.
¿Duele?
Es la pregunta más frecuente. La respuesta honesta: las molestias suelen ser leves y bien toleradas. La anestesia local previa minimiza el dolor de las agujas, y la propia guía por imagen permite trabajar con la menor invasividad posible. La mayoría de los pacientes describe la experiencia como "más leve de lo que esperaba".
Qué resultados esperar
Esto varía según el tipo de bloqueo y la indicación:
- Efecto inmediato: el anestésico local produce alivio en minutos, que dura horas. Esto es útil tanto terapéuticamente como para confirmar el diagnóstico.
- Efecto sostenido: el corticoide (cuando se utiliza) instala su acción en los días siguientes y puede durar semanas a meses.
- Variabilidad individual: algunos pacientes responden muy bien y otros menos. La respuesta a un bloqueo aporta información clínica útil incluso cuando no es tan duradera.
En muchos casos, el bloqueo se acompaña de kinesiología específica para potenciar y prolongar el efecto. La idea no es solo "tapar el dolor" sino aprovechar la ventana de alivio para trabajar sobre las causas mecánicas, posturales y musculares del cuadro.
Riesgos y consideraciones
Los bloqueos guiados por imagen, realizados por especialistas formados, son procedimientos seguros. Las complicaciones son infrecuentes pero conviene conocerlas:
- Pequeñas hemorragias en el sitio de punción, dolor local transitorio.
- Riesgo muy bajo de infección.
- Efectos transitorios del corticoide (elevación leve de glucemia en diabéticos, ruborización).
- Complicaciones específicas según el tipo de bloqueo, que se le explican en detalle antes del procedimiento.
Los pacientes anticoagulados, con infecciones activas o ciertas condiciones médicas pueden tener contraindicaciones temporales o relativas que se evalúan caso a caso.
Cuándo conviene un bloqueo
En líneas generales, los bloqueos están indicados cuando:
- El tratamiento médico no logra controlar el dolor.
- El dolor tiene una localización anatómica clara que se puede abordar.
- Hay limitación funcional importante.
- Se busca confirmar el origen del dolor antes de plantear cirugías o tratamientos más invasivos.
La decisión sobre cuál bloqueo, cuándo y con qué expectativas se toma en la consulta, evaluando su caso particular. Bien indicado y bien hecho, un bloqueo puede ser un cambio importante en la calidad de vida.
¿Le sugirieron un bloqueo y tiene dudas?
Conversemos en consulta para evaluar si es la opción adecuada para su caso y resolverle todas las dudas previas.
💬 Consultar por bloqueos nerviososBloqueos nerviosos — preguntas frecuentes
¿Qué es un bloqueo nervioso?
¿Para qué patologías se usan los bloqueos?
¿Cuánto dura el efecto de un bloqueo?
¿Tienen riesgos los bloqueos nerviosos?
Referencias y lecturas recomendadas
- Manchikanti L, Knezevic NN, Navani A, et al. Epidural Interventions in the Management of Chronic Spinal Pain: ASIPP Comprehensive Evidence-Based Guidelines. Pain Physician. 2021;24(S1):S27-S208.
- Cohen SP, Bhatia A, Buvanendran A, et al. Consensus Practice Guidelines on Interventions for Lumbar Facet Joint Pain. Reg Anesth Pain Med. 2020;45(6):424-467.
- Eldabe S, Buchser E, Duarte RV. Complications of Spinal Cord Stimulation and Peripheral Nerve Stimulation Techniques. Pain Med. 2016;17(2):325-336.
- Marhofer P, Harrop-Griffiths W, Kettner SC, Kirchmair L. Fifteen years of ultrasound guidance in regional anaesthesia: part 1. Br J Anaesth. 2010;104(5):538-546.
Dr. Mauricio Casarsa
Médico anestesiólogo, especialista en Medicina del Dolor e Intervencionismo. Postgrados en UBA (Fundación Dolor) y UNLP (CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.
MN 137756 · San Isidro · Villa Urquiza